Kejun og Shu Wen er begge utdannede leger. Kejun sendes til Tibet som lege i Folkets frigjøringshær på slutten av 1950-tallet. Etter ca 2 måneders fravær, får Shu Wen beskjed om at Kejun er død. Hun nekter å godta dette, og reiser selv til Tibet.
Hun kommer inn i landet i følge med kinesiske soldater. I treffninger med tibetanere, redder hun den tibetanske kvinnen Zhouma. Zhouma har besøkt Kina og snakker kinesisk. Hun tar seg av Shu Wen ved en senere trefning, hvor de to kvinnene kommer bort fra soldatene. De søker ly hos en tibetansk nomadefamilie, og blir værende hos denne familien i mange år.
Etter hvert som Shu Wen lærer seg tibetansk språk, skikker og levemåte, klarer hun å få fortalt familien sin historie. Familiens flytninger fra leir til leir, gjør at de ofte møter nye folk og steder, og de benytter enhver anledning til å spørre etter Kejun. Hun møter til slutt han som kan fortelle henne hva som har skjedd med Kejun og hvor han er. 30 år etter at hun kom til Tibet, drar Shu Wen tilbake til Kina, som en forandret kvinne.
Xinran er blitt kritisert for ikke å problematisere de politiske forholdene mellom Kina og Tibet i boka. I stedet blir vi kjent med tibetansk kultur, religion og hverdagsliv som aviser og nyhetsprogram ikke beskriver. Gjennom skildringen av det varme og nære møtet mellom Shu Wen og Zhouma, får vi historien om et Kina og et Tibet som nærer vennskap, beundring og forståelse for hverandre og som drev gjensidig kultur-utveksling før ’frigjøringen’ av Tibet begynte på slutten av 50-tallet. Handlingen utspiller seg på en reise gjennom 30 år, i Tibets indre fjell- og slettelandskap, gjennom identitetskifte og mysterier - langt fra politikkens sentrum med sine reformprogram og revolusjoner.
Xinran er journalist, født 1958 i Beijing. Gjennom sitt eget radioprogram som var på lufta mellom 1989 og 1997, kom hun i snakk med kinesiske kvinner som ringte inn. Dette resulterte i første boka ’Stemmer i natten’ (norsk 2003). Det var gjennom et av programmene hun ble tipset om Shu Wen. Xinran traff Shu Wen, intervjuet henne og forteller hennes historie i ’Himmelgraven’. I fjor kom boka ’Miss Chopsticks’ og i år kommer en ny intervju-bok med kinesiske kvinner, ’China witness’. Xinran er gift og bor i London siden 1997.
TAO
LÅN DENNE